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Se necesita un espacio especial para las emociones de los niños. El verdadero juego es el espacio más adecuado para sentir, aprender y expresar emociones. Este es el tema del artículo de Deborah McNamara.

El juego no parece ser urgente. La necesidad de jugar no despertará a un niño en medio de la noche, como tener un mal sueño o tener que ir al baño. La necesidad de jugar no captará la atención de un niño tanto como tener el estómago vacío o una herida que necesita ser tratada. Y aunque el instinto de jugar es inherente a todo tipo de mamíferos, no es primordial y no le damos el espacio que realmente necesita.
El juego queda en segundo plano cuando hay otros competidores “más serios” respecto a qué hacer con el tiempo libre: actividades organizadas, compras o gadgets. Por lo general, se considera que jugar es divertido cuando se hacen cosas más importantes como las matemáticas o la lectura. Cuando un niño juega con su cabeza, lo percibimos como una parte natural de la infancia, pero a menudo el juego se subestima en la sociedad y se percibe como un lujo.
Sin embargo, el juego es la condición más importante para el desarrollo de un niño, los niños lo necesitan como el aire. Proporciona espacio para la adquisición segura de habilidades para la vida. El juego promueve la integración y formación de redes neuronales, que posteriormente se encargarán de la creatividad y la resolución de problemas complejos. Mientras juegan, los niños se desarrollan rápidamente, formando un sentido de identidad e individualidad. El juego tiene un propósito, pero no reconocemos el diseño de la naturaleza, que ha construido este instinto en nosotros.

El verdadero juego

El juego es diferente. Según el enfoque evolutivo del vínculo del psicólogo Gordon Neufeld, el verdadero juego no es trabajo y no se centra en los resultados, en el conocimiento o en la adquisición de habilidades. El juego real no sucede de verdad, las acciones no tienen consecuencias: puedes fingir que te quemas un pastel, organizar una boda o simular un accidente de autos de carreras. El verdadero juego permite que las experiencias internas del niño se proyecten en el mundo circundante; por ejemplo, las figuras de animales que cobran vida pueden frustrarse porque sus bebés imaginarios fingen estar indefensos.
El verdadero juego también requiere una sensación de seguridad frente a las heridas emocionales. El juego capta la atención y la retiene hasta que surge un estímulo más poderoso en el campo de visión. Y finalmente, en el juego hay una sensación de libertad de obligaciones y restricciones, porque en nuestra imaginación absolutamente todo es posible.
A muchas actividades las llamamos juego, y no todas cumplen los criterios de juego real. Por ejemplo, los videojuegos se basan en historias y algoritmos escritos por otra persona, y las actividades organizadas como el fútbol o la natación tienen resultados muy específicos. Los niños necesitan un juego que no les dé conocimientos y habilidades, sino que libere lo que hay dentro. El objetivo del juego no es meter al niño en un molde, sino, por el contrario, liberar su alma y enviarlo a un viaje apasionante con la oportunidad de explorar, descubrir y expresarse con valentía.

Jugando al servicio de las emociones

Una de las funciones más importantes del juego es desarrollar el cerebro emocional del niño y cuidar su bienestar psicológico. Según los datos de la neurociencia, el desarrollo emocional no es menos complejo que el desarrollo cognitivo, que también requiere un espacio de juego.
Los niños nacen inmaduros e incapaces de distinguir entre sus emociones, por lo que los arrebatos emocionales de los bebés son tan espontáneos e intensos que a veces se sorprenden a sí mismos. Los niños generalmente carecen de palabras para explicar o comprender lo que los emocionó tanto. La dificultad para manejar las emociones es poder expresarlas, describirlas con palabras, mantener la vulnerabilidad y al mismo tiempo tener un cerebro lo suficientemente maduro para frenar y equilibrar las reacciones emocionales y reflexionar sobre ellas.
Este camino de desarrollo ocurre mejor cuando el sistema emocional no necesita trabajar para resolver los problemas del niño en la vida cotidiana: cuando no es necesario tener a alguien cerca, cuando no es necesario buscar ayuda en momentos de miedo y de frustración fuerte. Cuando se satisfacen las necesidades básicas de seguridad y vínculo de un niño para sobrevivir, la integración cerebral es colosal. Y el verdadero juego, a su vez, proporciona al cerebro todo lo necesario para un mayor desarrollo, y esta es su belleza. El verdadero juego no es trabajo, no es real, es expresivo, lo que le permite funcionar como un escudo para expresar emociones. El juego es la paz que promueve el crecimiento .
El juego proporciona un espacio seguro para explorar emociones y experimentar con palabras y acciones. Por ejemplo, al expresar frustración en el juego, el niño la reconoce mejor dentro de sí mismo; cuando un niño se preocupa por sus “hijos”, alimenta los instintos de crianza que un día sostendrán el semillero de su propia crianza. Como sostiene Gordon Neufeld, la curiosidad es “atención en el juego” y los niños naturalmente se esforzarán por conectarse con sus corrientes emocionales internas.

El juego promueve la expresión de emociones sin consecuencias

En Juego y realidad, el pediatra Donald Winnicott escribe: “Lo que existe debe expresarse”. Y esto es cierto: la emoción se esfuerza constantemente por expresarse. Las emociones son los caballos de batalla del sistema de motivación: no son la fuente de problemas, al contrario, contribuyen a resolverlos. Por ejemplo, si un niño está asustado, el sistema emocional se activará y lo alentará a aferrarse a un defensor fuerte o a retroceder con miedo. Cuando un niño está bajo presión o coerción, surge una emoción de resistencia que evita que el niño se convierta en un peón en manos de otra persona.
La belleza del verdadero juego es que permite al niño expresar emociones sin juzgar. En el juego, debe haber suficiente espacio para todas las emociones sin excepción, desde la frustración hasta la resistencia; al niño se le permite “portarse mal” porque no cuenta. Si golpeas a alguien en la vida real, habrá consecuencias. Si golpeas un objeto inanimado durante el juego o simplemente imaginas un golpe, es poco probable que surjan las consecuencias. En el juego, el miedo no te obliga a esconderte en busca de seguridad, y la tristeza no conduce a lágrimas reales, ya que una pérdida imaginaria se “llora”. “Es mejor salir que quedarse adentro” es un rasgo característico del sistema emocional, y no importa en absoluto que este “afuera” ocurra en el juego. Por el contrario, cuantas más emociones se expresan en el juego, mejor.
Las acciones y emociones presentes en el juego son indicadores de lo que le preocupa al niño en la vida real. Cuando los niños se sienten frustrados, construyen fortalezas y edificios, cambian o controlan lo que está sucediendo. El juego de frustración también incluye destrucción y choque como evidencia de que no todo va según lo planeado.
Cuantas más emociones se expresen en el juego, menor será la necesidad de expresarlas en otros lugares.
El juego puede verse impulsado por la emoción de la ansiedad y la sensación de miedo, y en él surgen horribles monstruos y villanos. Una vez trabajé con una familia cuya madre estaba en tratamiento contra el cáncer. Su hijo estaba constantemente frustrado y alarmado. El padre comenzó a crear un lugar seguro para jugar con las emociones del niño. Y como al hijo le gustaban mucho los gatos, a papá se le ocurrió un juego de leones, en el que podías rugir y gruñir, despedazar a la víctima en pequeños pedazos y al mismo tiempo sentir el miedo a ser atacado. El sistema emocional del hijo entró en acción de inmediato y se desvaneció bajo la apariencia de un león. Esto tuvo un efecto terapéutico, promovió la paz y la estabilidad psicológica del niño, sin que el tema vulnerable de la enfermedad de la madre fuera necesariamente abordado.
Otra gran propiedad del juego es que tiene una respuesta integral a todo lo que requiere expresión en el momento. Un día mis hijos presenciaron un robo en un supermercado, tras lo cual jugaron a vivir la sensación de ansiedad. “Steve the Robber”, “Runaway Bob” y otros personajes sospechosos empezaron a aparecer en los juegos de nuestra casa. Y después de muchas riñas y gritos, Steve y Bob finalmente fueron capturados, fueron reprendidos y encarcelados debajo de las escaleras para que de ahora en adelante no pudieran lastimar a nadie. Sin ningún esfuerzo, el juego fue una respuesta oportuna a las necesidades de su mundo emocional, permitiendo la liberación de emociones en un contexto seguro.
La expresión emocional se suprime cuando se priva al niño del verdadero juego. Se vuelve inquieto y susceptible a arrebatos repentinos e incontrolables de sentimientos. El sistema emocional necesita movimiento. Detenerse es fundamental para la vida y el desarrollo: las emociones reprimidas cobran vida propia, lo que conduce a posibles explosiones violentas. Una de las mejores recetas para un niño con un mundo emocional agitado es el juego. Esta es una terapia creada por la propia naturaleza.

Creando un área que proteja el verdadero juego

El neurocientífico Jaak Panksepp, recientemente fallecido, argumentó que el verdadero juego es inviolable y vital para que los niños mantengan funcionando sus sistemas emocionales. ¿Por qué? En la sociedad actual, cuyos valores son el trabajo incansable y los logros, el verdadero juego está amenazado. La gente subestima los beneficios y la importancia de la relajación en la búsqueda del éxito, los logros y la riqueza material. Por un lado, estamos de acuerdo con la necesidad del juego, por el otro, mostramos preocupación porque nuestros hijos se quedarán rezagados si no los empujamos al rendimiento académico, la participación en actividades organizadas y al trabajo para lograr resultados.
La palabra “reserva” significa un lugar donde podemos proteger y preservar algo que es inviolable. Una reserva es un puerto, un oasis, un refugio o un santuario, y su propósito es proporcionar inmunidad contra influencias y presiones externas. Así como el juego requerirá que le des tiempo y espacio, el área protegida no surgirá por sí sola. Necesitamos jugar un papel activo en la creación de áreas protegidas en la vida de un niño para que el juego, y con él la madurez emocional y el bienestar psicológico, no se pierdan.

El juego es espontáneo y no se puede decretar.

Necesitamos brindar apoyo emocional para que los niños puedan ingresar fácilmente al juego y definir un espacio donde puedan jugar con libertad y seguridad. Aquí hay dos estrategias principales para hacer esto:

1. Centrarse en las relaciones

El deseo de explorar, expresarse y expresarse en el juego se activa cuando se satisfacen las necesidades de relación del niño. Un niño puede jugar libremente cuando sabe con certeza que su hambre de contacto e intimidad se satisfará por completo. Cuando un niño confía en una generosa invitación de un adulto cariñoso, la ansiedad por la separación no llamará su atención.
Los niños menores de tres años están predominantemente absortos en las necesidades de apego, por lo que el juego solo ocurre en episodios cortos y generalmente en presencia de un adulto de confianza. A medida que los niños crecen y se vuelven más independientes, aumenta el tiempo para el juego independiente. Idealmente, a la edad de cinco años, un niño puede jugar solo o con una compañía durante largos períodos de tiempo.
Los adultos pueden ayudar en el juego captando la atención del niño e involucrándolo en algo en el contexto de la relación. Esto podría ser alimentar, hablar o compartir un interés común o una actividad planeada durante el día. Cuando se activa la conexión con el niño, el adulto puede dirigir al niño hacia el espacio creado para el juego y luego retirarse suavemente cuando el juego capta la atención del niño. Un espacio adecuado sería cualquier zona donde los niños puedan expresarse libremente, desde un papel para dibujar, hasta ollas y sartenes que se pueden utilizar como batería, o un parque infantil con toboganes y diversos equipos de escalada. El mejor entorno será aquel que permita al niño estar en modo de vuelo libre sin escenarios de juego impuestos y que al mismo tiempo cumpla con los requisitos de seguridad.

2. Crea vacíos y fomenta el aburrimiento

Podemos crear un terreno fértil para el juego al limitar cosas como pantallas, actividades de aprendizaje, actividades organizadas y el jugar con otros cuando el niño está en una posición pasiva, ya que todos estos interfieren seriamente con el juego real. La clave es crear un espacio libre de trabajo, de responsabilidad y donde no se busquen resultados. Cuando lo logramos, el niño no tiene más remedio que permanecer en el espacio libre que hemos creado.
Cuando eliminamos todos los fenómenos que distraen e interfieren, el niño, como un receptor de radio, sintoniza la onda dentro de sí mismo. A veces esto puede causarle malestar, y él dirá ” ¡Estoy aburrido !”, Lo que en realidad habla de la vulnerabilidad de la sensación de vacío abierto. Cuando permitimos que los niños estén en ese vacío, los instintos de juego pasarán a primer plano y los llevarán a la expresión.

Por lo general, percibimos el aburrimiento como algo malo y buscamos intervenir o arreglar la situación. En cambio, deberíamos mirar este fenómeno de una manera diferente: es el mundo interior el que llama al niño a jugar.

A los niños que se aburren constantemente y cuyos instintos de juego no se activan en el espacio que hemos creado, podemos involucrarnos en el juego a través de las relaciones (también vale la pena pensar en la razón por la que el niño no tiene el movimiento de las emociones). Un día, viendo lo que pasaba en el patio de la escuela, noté a un niño de seis años que era poco sociable y se mantenía a distancia. Le pregunté por qué no estaba jugando, a lo que respondió que estaba aburrido. Esto se repetía día tras día cada vez que lo veía. Una vez dije que quería mostrarle las hojas especiales de otoño con las cuales todos los niños estaban jugando y no mostró interés, pero accedió a venir conmigo para echar un vistazo. Caminé sobre las hojas crujientes, él me siguió, adoptando mi alegría, y luego las arrojó al aire como lo hice yo. No podía empezar el juego solo.

Carl Jung escribió: “La creación de algo no es mérito del intelecto, sino del instinto de juego”. El desarrollo humano es una de esas creaciones, y no se logrará pensando en la madurez, sino jugando, que es el verdadero camino hacia la madurez. Deberíamos crear un área de juego reservada para proteger la fuerza invisible que yace dormida dentro de nosotros, esperando entre bastidores. También necesitamos coraje para liberarnos a nosotros mismos y a nuestros hijos para jugar y permitir que el juego proteja nuestros corazones cuando son golpeados con fuerza.

Autor: Deborah MacNamara
Revisión de traducción informal al español: Marcela Escalera.

Fuente: Caring Alpha web-site – http://alpha-parenting.ru – serving to promote, inspire and educate.